Bèta-caroteen is een oranjekleurige plantensoort die voorkomt in veel groenten en fruit, vooral wortels. Net als alle andere carotenoïden is bètacaroteen een sterke antioxidant die potentieel schadelijke vrije radicalen kan wegvangen. Je lichaam kan bètacaroteen omzetten in retinol - beter bekend als vitamine A - indien nodig. De opname en omzetting van bètacaroteen hangt van veel factoren af.
Rijke bronnen van bèta-caroteen
Naast wortels zijn uitstekende bronnen van bètacaroteen waterkers, pompoenen, winterpompoen, zoete aardappelen, yams, abrikozen, papaja's en mango's. Donkergroene bladgroenten zoals spinazie, boerenkool en broccoli zijn ook zeer goede bronnen. Het bèta-caroteengehalte binnen verse producten varieert enorm en is afhankelijk van de samenstelling van de grond, de tijd van het jaar, de rijpheid en blootstelling aan licht en zuurstof.
Conversie naar Retinol
Beta-caroteen wordt een provitamine A genoemd omdat je lichaam het kan omzetten in vitamine A of retinol wanneer de opslagniveaus in je lever laag zijn. Andere carotenoïden zoals alfa-caroteen kunnen ook worden omgezet. Eenmaal in uw dunne darm wordt beta-caroteen gesplitst of gesneden door een specifiek enzym in twee retinololeculen. De conversie- en absorptie-efficiëntie van retinol is relatief laag - tussen 9 en 22 procent - en is afhankelijk van veel factoren, zoals de behoefte aan vitamine A, darmgezondheid, galproductie en de hoeveelheid voedingsvet in de darmen. Retinol is een in vet oplosbare vitamine, wat betekent dat het wat vet nodig heeft om te worden opgenomen en opgeslagen in het lichaam. Als retinol door je lichaam niet nodig is, wordt bèta-caroteen niet in de dunne darm gespleten. In plaats daarvan wordt het intact geabsorbeerd en voornamelijk opgeslagen in het onderhuidse vet net onder uw huid.
Eenheden omzetten
Vitamine A werd vroeger gemeten in internationale eenheden, wat prima was om rekening te houden met retinol uit dierlijk voedsel of supplementen, maar er werd een nieuwe meting gemaakt om rekening te houden met het vermogen van je lichaam om beta-caroteen en andere carotenoïden om te zetten in retinol-equivalenten. De conversie waarover Amerikaanse onderzoekers overeenstemming hebben bereikt, is 1 retinolequivalent gelijk aan 3,33 internationale eenheden vitamine A-activiteit rechtstreeks van retinol of 10 internationale eenheden vitamine A-activiteit van bèta-caroteen. Met andere woorden, wordt geschat dat retinol uit vlees of supplementen driemaal efficiënter door uw lichaam wordt gebruikt als vitamine A in vergelijking met beta-caroteen uit planten of supplementen. Deze omzetting is slechts een schatting vanwege de splitsings- en absorptievariabiliteit in de dunne darm.
Veiligheid van Beta-caroteen
Hoewel beta-caroteen niet de meest efficiënte manier is om je lichaam te voorzien van vitamine A, is het veel veiliger dan rechtstreeks gebruik van retinol. In grote doses kan retinol toxisch zijn, terwijl beta-caroteen niet-toxisch is in zijn natuurlijke vorm en niet wordt omgezet in vitamine A, tenzij uw lichaam het nodig heeft. U kunt niet overdoseren op bèta-caroteen. Het belangrijkste nadeel van teveel bèta-caroteen is dat je huid tijdelijk oranje kan worden, een aandoening die carotenose wordt genoemd.
