De schade die alcoholisme toebrengt aan een persoon strekt zich uit tot sociale, psychologische en fysieke aspecten van het leven van het individu. Alcoholische neuropathie, ook wel bekend als alcoholische polyneuropathie, is een van de fysieke gevolgen van chronisch alcoholisme. Indien onbehandeld, kan deze slopende aandoening leiden tot langdurige complicaties zoals invaliditeit, chronische pijn en schade aan de handen en voeten.
Pijn, gevoelloosheid en paresthesie
De schade aan zenuwen veroorzaakt door alcoholische neuropathie kan het vermogen van het lichaam om sensatie te detecteren verminderen. Deze sensorische zenuwbeschadiging manifesteert zich meestal in symptomen van gevoelloosheid die zich uitstrekken door de benen en armen. Het gevoel dat vaak wordt omschreven als "spelden en naalden", dat de National Institutes of Neurological Disorders and Strokes uitlegt, staat bekend onder de medische term "paresthesie", is ook kenmerkend voor sensorische schade als gevolg van alcoholische neuropathie.Pijn in de armen en benen is een andere sensorisch symptoom vaak geassocieerd met deze ziekte.
Spierdisfunctie
Schade aan de motorische zenuwen, die zenuwimpulsen leveren aan de spieren, kan de spierfunctie verminderen bij personen met alcoholische neuropathie. Het Milton S. Hershey Medical Center van Penn State University stelt dat schade zich kan manifesteren als zwakte, spierspasmen en onvrijwillige samentrekkingen. Deze symptomen kunnen het vermogen om normale dagelijkse bewegingen uit te voeren verminderen. Verlies van spierfunctie kan ook leiden tot problemen met slikken en spraakgebreken.
In langdurige gevallen van alcoholische neuropathie kan het gebrek aan spierfunctie resulteren in atrofie van de spieren.
Orgaandisfunctie
De zenuwen die de functie van het hart, de blaas, het maag-darmkanaal en andere organen regelen, worden autonome zenuwen genoemd. Alcoholische neuropathie kan ook deze zenuwen aantasten, wat resulteert in een breed scala aan symptomen die verband houden met orgaanstoornissen.
Volgens het Hershey Medical Center kan beschadiging van de zenuwen die het maagdarmkanaal voeden leiden tot een onvermogen om voedsel goed door de maag en darmen te verplaatsen, waardoor constipatie wordt veroorzaakt. Vermindering van de zenuwen die zijn betrokken bij het leveren van de urinewegen kan leiden tot incontinentie of moeilijkheden bij urineren, die beide veel voorkomen bij alcoholische neuropathie.
Het autonome zenuwstelsel reguleert de bloeddruk door de spieren in de bloedvatwanden te beheersen. Schade aan deze zenuwen kan een onvermogen tot het reguleren van de bloeddruk veroorzaken, waarbij orthostatische hypotensie een veelvoorkomend resultaat is. Orthostatische hypotensie veroorzaakt duizeligheid, duizeligheid en soms flauwvallen tijdens plotselinge veranderingen in de positie, zoals van een zittende naar een staande positie.
Naast andere autonome stoornissen kan alcoholische neuropathie het voortplantingssysteem beschadigen en impotentie bij mannen veroorzaken.
