Oligosacchariden en polysacchariden zijn beide complexe koolhydraten. Hun bouwstenen zijn de voedingsmonosachariden glucose, fructose en galactose, ook bekend als eenvoudige koolhydraten of suikers. Disachariden zoals sucrose, die zijn samengesteld uit twee monosaccharide-eenheden, zijn ook suikers. Het voorvoegsel "oligo" betekent "weinigen." De meeste oligosacchariden zijn samengesteld uit drie tot tien monosaccharide-eenheden. Oligosacchariden zijn niet verteerbaar door menselijke darm enzymen. "Poly" betekent "veel": polysacchariden zijn samengesteld uit lange ketens van monosaccharide-eenheden, sommige zijn verteerbaar door menselijke enzymen en andere niet.
De rol van Oligosacchariden
De niet-verteerbaarheid van oligosacchariden biedt een gezondheidsvoordeel omdat ze helpen om vriendelijke bacteriën, ook wel probiotica genoemd, in de dikke darm te voeden. Daarom worden oligosacchariden vaak prebiotica genoemd. Twee veel voorkomende oligosacchariden zijn raffinose, samengesteld uit drie monosaccharide-eenheden en stachyose, samengesteld uit vijf monosaccharide-eenheden, te vinden in bonen en andere peulvruchten. Omdat darmbacteriën zich ervan smaken, produceren ze de gasbellen waar bonen beroemd om zijn. Een andere oligosaccharidecategorie zijn de fructo-oligosacchariden, samengesteld uit variërende aantallen fructosemoleculen. Ze komen voor in artisjokken, uien, knoflook, bananen en andere voedingsmiddelen.
Verteerbare polysacchariden
Het enige verteerbare polysaccharide is zetmeel, wat een groot molecuul is dat eenvoudig uit glucose bestaat. Het wordt eerst in de mond en vervolgens in de dunne darm afgebroken door het enzym amylase. Al het zetmeel dat in het lichaam wordt opgenomen, heeft de vorm van afzonderlijke glucosemoleculen die door het bloed worden afgegeven aan de cellen voor energie. Extra glucose wordt opnieuw samengesteld in het zetmeelachtige molecuul dat glycogeen wordt genoemd en dat wordt bewaard tussen maaltijden in de lever en de spieren. Een te hoge inname wordt omgezet in vet. Voedselbronnen zijn granen, wortelgroenten en peulvruchten.
Niet-verteerbare polysacchariden
Ongeraffineerde granen, zetmeelrijke en niet-zetmeelrijke groenten, peulvruchten en fruit leveren verschillende niet-verteerbare polysacchariden, vezel genoemd, die in twee hoofdcategorieën vallen. Onoplosbare vezels, ook bekend als cellulose, zijn rijk aan tarwezemelen en groenten. Cellulose, zoals zetmeel, bestaat uitsluitend uit glucosemoleculen, maar de bindingen zijn zodanig dat menselijke enzymen ze niet kunnen verbreken. Zijn belangrijkste rol is om onverteerd voedsel door de darmen te houden en constipatie te voorkomen. Een verscheidenheid aan oplosbare vezels, zoals pectinen, gommen en slijmstoffen, zijn overvloedig aanwezig in haverzemelen, bonen en veel fruit. Zoals de naam doet vermoeden, absorberen oplosbare vezels water. Vezels voegen verzadigingswaarde toe aan maaltijden en extra volume aan ontlasting.
Voor uw gezondheid
Oligosacchariden en polysacchariden hebben afzonderlijke en overlappende functies bij het handhaven van een goede darmgezondheid en -energie. Raffinose, stachyose, fructooligosacchariden en oplosbare vezels hebben ook extra voordelen. Door bijvoorbeeld nuttige darmmicroben te voeden, helpen ze de bacteriën om bepaalde vitamines, zoals biotine en K, te synthetiseren, die kunnen worden opgenomen. Goed gevoede darmbacteriën kunnen ook nuttige vetzuren synthetiseren die de gezondheid van de dikke darm kunnen beschermen.
