Het menselijke spijsverteringskanaal herbergt een grote en dynamische microbiële habitat die bestaat uit meer dan 500 verschillende soorten bacteriën. Deze "gezonde" of "goede" bacteriën dienen verschillende doelen, van het verteren van voedsel tot het voorkomen van ziekten. Bifidobacterium longum is een van de meest voorkomende soorten bacteriën in het spijsverteringskanaal en ook een van de meest populaire probiotica.
Bifidobacterium Longum
Bifidobacterium longum is een specifieke soort van microscopische niet-pathogene bacteriën die van nature voorkomt in het maagdarmkanaal van de mens evenals in de meeste andere dieren. Het wordt als probioticum toegevoegd aan een verscheidenheid aan voedingsmiddelen of voedingssupplementen vanwege de vele voordelen voor de gezondheid. Het is een grampositieve, vertakte staafvormige bacterie die melkzuur produceert uit de fermentatie van suiker in het maagdarmkanaal.
Probiotica definiëren
Probiotica zijn levende micro-organismen die, wanneer ze in voldoende hoeveelheden worden toegediend, een gezondheidsvoordeel voor de gastheer opleveren. Ze omvatten een grote verscheidenheid aan bacteriën en andere micro-organismen die van nature in het spijsverteringskanaal voorkomen, waarbij soorten die behoren tot het geslacht Bifidobacterium en Lactobacillus de meest voorkomende zijn. Probiotica zijn verkrijgbaar als voedingssupplementen en worden vaak toegevoegd aan voedingsmiddelen zoals yoghurt, sappen en melk- en sojaproducten. Probiotica hebben talloze onderzoeken ondergaan met het grootste bewijsmateriaal ter ondersteuning van hun voordeel voor de behandeling van diarree en andere aandoeningen van het spijsverteringskanaal, preventie van urineweginfecties, ondersteuning van het immuunsysteem en preventie van bepaalde kankers van het maagdarmstelsel, volgens het Nationaal Centrum voor complementaire en alternatieve geneeskunde.
Gezondheidsvoordelen
Bifidobacterium longum biedt veel gezondheidsvoordelen als een natuurlijk voorkomende bacterie en als een probioticum. Het melkzuur geproduceerd door de bacteriën verhoogt de zuurgraad van het spijsverteringskanaal, wat helpt de groei van schadelijke bacteriën te remmen. Het is aangetoond dat Bifidobacterium longum constipatie behandelt, ontstekingen vermindert die gepaard gaan met inflammatoire darmaandoeningen, hoge cholesterolwaarden voorkomen en de ontwikkeling van bepaalde allergieën verminderen, volgens probiotic.org. Volgens een onderzoek in het nummer "Carcinogenesis" van april 1997 vertoonde Bifidobacterium longum anticarcinogene en antimutagene eigenschappen en kan het de ontwikkeling van darmkanker helpen remmen. Probiotische supplementen zijn ook nuttig bij het opnieuw bevolken van Bifidobacterium longum-kolonies in het spijsverteringskanaal die zijn vernietigd door antibioticagebruik.
Veiligheid
Probiotica zoals Bifidobacterium longum worden over het algemeen als veilig beschouwd voor de meerderheid van de mensen, maar er is meer onderzoek nodig om het veiligheidsprofiel voor kinderen, ouderen en personen met een verzwakt immuunsysteem te bepalen, volgens het Nationaal Centrum voor Gratis en Alternatieve Geneeswijzen. Bijwerkingen van probiotisch gebruik zijn zeldzaam, waarbij de meest voorkomende gastro-intestinale klachten zijn, maar er kunnen ernstigere bijwerkingen optreden, zoals modulatie van het immuunsysteem, veranderingen in de metabole activiteit van cellen en de overdracht van genetisch materiaal in gastheercellen. Ook, als voedingssupplementen, worden probiotica niet gereguleerd door de FDA en als zodanig zijn de labelclaims met betrekking tot de hoeveelheid of het type probiotica in het supplement mogelijk niet nauwkeurig.
