De delen van de lagere hersenen worden gezamenlijk de hersenstam genoemd, wat het meest primitieve deel van de hersenen is. De hersenstam fungeert als een "snelweg" die de bovenste hersenen en de kleine hersenen met het ruggenmerg verbindt, en via het ruggenmerg en de perifere zenuwen met de rest van het lichaam. Het lagere brein is verantwoordelijk voor een verscheidenheid aan functies, met name processen die essentieel zijn om te overleven.
Kenmerken
De hersenstam bestaat uit drie verschillende delen: de middenhersenen, de pons en de medulla. De medulla ligt direct boven het ruggenmerg. De pons bevindt zich aan de voorkant van de hersenstam. Typisch, de pons is verdeeld in twee regio's: dorsale en ventrale. De middenhersenen zijn het kleinste deel van de hersenstam en bevinden zich boven en iets achter de pons. Er zijn verschillende belangrijke en verschillende regio's in de middenhersenen die 'kernen' worden genoemd.
Functie
Elk deel van het lagere brein heeft specifieke functies, waarvan er vele belangrijk zijn om te overleven. De middenhersenen bevatten componenten van de visuele en auditieve systemen, waarbij verschillende regio's gewijd zijn aan de controle van oogbewegingen. De pons is essentieel voor het reguleren van slaap, ademhaling, smaak, beweging en gehoor. De medulla bevat verschillende centra die verantwoordelijk zijn voor vitale autonome functies zoals bloeddruk en ademhalingsregulatie.
Betekenis
Veel opmerkelijke regio's in de delen van het lagere brein maken essentiële verbindingen met andere delen van de hersenen. De substantia nigra is bijvoorbeeld een kern in de middenhersenen die belangrijke input levert aan de basale ganglia voor de controle van vrijwillige bewegingen. Het ventrale gebied van de pons relais beweging en sensatie informatie van de hersenschors naar het cerebellum. Ten slotte bestaan neuronale celgroepen in het medulla uit relay-paden die zijn betrokken bij het onderhouden van balans, gehoor, smaak en controle van spieren in het gezicht en de nek.
Schade aan de lagere hersenen
Als de hersenstam is beschadigd, brengt dit de snelweg tussen de hersenen en het lichaam in gevaar. Schade aan de hersenstam kan de sensorische informatie belemmeren de hersenen te bereiken, schrijven Eric Kandel, James Schwartz en Thomas Jessell in het boek 'Principles of Neuroscience'. Als u bijvoorbeeld uw hand op een hete pan legt, bereiken de pijnsignalen uw hersenen mogelijk niet en kan uw hand blijven branden. Schade aan de hersenstam kan ook motorische commando's verstoren die de hersenen naar het lichaam sturen. Zoals in het geval hierboven, als uw hand op een brandende hete pan stond, zou het hersensignaal om uw hand te verwijderen kunnen worden vertraagd of geremd. Lagere hersenschade kan ook het bewustzijn, de ademhaling en de hartfunctie verminderen.
overwegingen
De hersenstam is het oudste deel van het menselijk brein en het lijkt op het brein van de meeste reptielen, die miljoenen jaren geleden evolueerden toen de eerste reptielen de zeeën verlieten om land. Dit is de reden waarom het lagere brein en het cerebellum soms "het reptielenbrein" worden genoemd.
