Speeltijd is meer dan alleen plezier en spelletjes voor kinderen; in feite is spelen meer als hun werk. Het is de manier waarop jonge kinderen leren en nieuwe vaardigheden ontwikkelen voor hun ontwikkeling, volgens het Centrum voor Sociale en Emotionele Stichtingen voor Vroeg Leren. Speeltijd bevordert de binding met zorgverleners; het helpt ook kinderen om de intellectuele, sociale en fysieke groei te bereiken die nodig is voor toekomstig succes.
Fasen van spelen
De speeltijdactiviteiten die kinderen spelen, variëren afhankelijk van hun rijpingniveau. Baby's en heel jonge peuters beginnen met het eenvoudig observeren van andermans speeltijdactiviteiten en spelen zelf ook. Op de leeftijd van 2 kunnen kinderen naast anderen gaan spelen, maar zijn ze nog steeds bezig met onafhankelijke activiteiten. Ze gaan vervolgens samen spelen met hetzelfde speelgoed, maar blijven nog steeds gefocust op hun eigen doelen. Het is rond deze tijd dat kinderen ook met leeftijdsgenoten gaan werken om een speeltijdstaak te voltooien. Dit staat bekend als coöperatief spel en speelt zich af bij kinderen in de leeftijd van 4 tot 6 jaar, volgens dr. Sean Brotherson, specialist in familiewetenschappen aan de North Dakota State University.
Cognitieve ontwikkeling
Speeltijd stimuleert de cognitieve groei van kinderen op verschillende manieren. Vertegenwoordiging is een veelvoorkomend onderdeel van het spelen. Het helpt hun intellectuele vaardigheden te ondersteunen bij zowel lezen als rekenen; beide disciplines vereisen dat de symbolen klanken en hoeveelheden vertegenwoordigen. Een fantasierijk spel zoals dit is ook gunstig voor het begrijpen van vaardigheden; kinderen leren hoe ze een logisch verhaal kunnen verweven. Het samenstellen van een puzzel ondersteunt ook logica en denkvaardigheden.
Psychosociale ontwikkeling
Spelen met anderen geeft kinderen de mogelijkheid om belangrijke sociale vaardigheden op te bouwen. Ze leren de gevoelens of opvattingen van hun leeftijdsgenoten in overweging te nemen; ze leren samenwerking en conflictoplossing. Groepsspeeltijd biedt vaak exposure aan leeftijdsgenoten met een andere culturele achtergrond. Kinderen leren meer over hun eigen emoties, beheren hun reacties op situaties en hoe hun acties anderen beïnvloeden. Het spelen met hun verzorgers is ook een belangrijke manier van binden, wat essentieel is voor hun algehele groei en ontwikkeling, volgens Dr. Brotherson.
Fysieke groei
Veel spelen betekent fysieke activiteit, van fietsen tot slingeren op de apenbars in het park. Kinderen hebben dit soort spel nodig om hun fysieke vaardigheden op te bouwen, met name hun grove motoriek. Bij grove motoriek worden de grote spiergroepen gebruikt om acties te voltooien. Rennen, een bal gooien en andere fysieke vormen van spelen helpen kinderen spierkracht en evenwicht te ontwikkelen. Fijne motorregeling die nodig is om precieze acties uit te voeren, is ook ontwikkeld tijdens het spel. Bouwen met blokken of spelen met klei zijn slechts een paar manieren om deze fijne vaardigheden te ontwikkelen.
