De belangrijkste gezondheidsproblemen veroorzaakt door roken hebben invloed op het nicotine toedieningssysteem: de luchtwegen, bloedvaten en longen in het menselijke ademhalingssysteem. Tijdens normale ademhaling wordt lucht via de neus of mond ingeademd en reist deze via de bronchiën naar de longen.
Daar verzamelt de zuurstof zich in de longblaasjes, of luchtzakjes, en diffundeert het in de bloedstroom, om door het hart naar de hersenen en het lichaam te worden gepompt. Het roken van sigaretten verstoort dit uitgebalanceerde proces, ten nadele van het ademhalingssysteem.
Effecten op de mond, strottenhoofd en farynx
Hete gassen en deeltjes die worden ingeademd tijdens het roken van sigaretten, komen in aanraking met het weefsel en de slijmvliezen die de mond omringen; strottenhoofd of spraakbox; en keelholte of keel. Deze gebieden lijden aan voortdurende irritatie door roken en tabaksgebruikers kunnen symptomen ontwikkelen zoals heesheid, hoesten en piepende ademhaling als gevolg van een ontsteking.
Zoals de National Institutes of Health melden, bevat sigarettenrook meer dan 60 kankerverwekkende stoffen. De Amerikaanse chirurgengeneraal heeft mond-, strottenhoofd- en keelholtekankers gekoppeld aan tabaksgebruik.
Effecten op de Bronchi
Chemicaliën en deeltjes afkomstig van tabaksgebruik gaan door naar de bronchiën, de luchtwegen die naar de longen leiden. Daar werkt de rook op de trilhaartjes, kleine haartjes die puin wegvegen om de luchtwegen vrij te houden. Wanneer beschadigde trilharen niet meer kunnen functioneren, verstoppen overtollig slijm en vreemde stoffen de bronchiale ruimte.
De American Lung Association (ALA) vertelt dat symptomen van chronische bronchitis ontstaan ter compensatie van dit gezondheidsprobleem. Een frequente hoest en uitzetting van slijm duiden op dit eerste stadium van chronische obstructieve longziekte (COPD).
Effecten op de longen
De longblaasjes van de longen lijden aan het roken van sigaretten, raken uiteindelijk kapot en verliezen hun effectiviteit bij het overbrengen van zuurstof naar het bloed. Deze tweede fase van COPD, emfyseem, wordt gekenmerkt door kortademigheid en moeite met uitademen, merkt de ALA op. COPD beperkt de inspanningstolerantie, waardoor dagelijkse activiteiten moeilijker worden en inspannende lichaamsbeweging voor veel mensen onmogelijk is.
Terwijl COPD-gezondheidsproblemen verantwoordelijk zijn voor 92.900 jaarlijkse sterfgevallen, veroorzaakt longkanker 128.900 sterfgevallen per jaar, volgens de Amerikaanse gegevens over sterfte onder rokers van de Centers for Disease Control and Prevention.
Effecten op de pulmonale bloedvaten
Het gebruik van tabak veroorzaakt atherosclerose of verstopping van de bloedvaten. Wanneer de slagaders en aders tussen de longen en het hart worden aangetast en hoge bloeddruk resulteert, wordt de aandoening pulmonale hypertensie genoemd. Zoals de Mayo Clinic meldt, kan dit gezondheidsprobleem leiden tot aritmie, hartfalen, bloedstolsels en longembolie, die allemaal fataal kunnen zijn.
