Voetbalspelers trainen hard zowel op als naast het veld voor hun 90 minuten spelen. Naast het perfectioneren van spellen met het opbouwen van uithoudingsvermogen en het honen van bal-hanteervaardigheden, houdt de training van professionele spelers ook aandacht in voor hun voeding. Professionele voetballers moeten evenveel aandacht schenken aan hun dieet als aan andere aspecten van het spel, en de meesten van hen doen dat ook.
Regelmatige training
Niet alle professionele voetballers volgen precies dezelfde dieetplannen. Hun maaltijden worden beïnvloed door persoonlijke voorkeuren, culturele verschillen en hoe hun lichaam reageert op bepaalde voedingsmiddelen. Op een regelmatige, dagelijkse basis, echter, proberen de meeste professionele voetballers over het algemeen gezond te eten en zich te richten op hoogwaardige koolhydraten, zoals haver, zoete aardappelen en quinoa; magere eiwitten, waaronder gegrild vlees en vis; en gezonde vetten, waaronder olijfolie, avocado's en vlas.
Voorbeeldmaaltijden
De Uruguayaanse superster Diego Forlan houdt van verse ananas, die in zijn thuisland gemakkelijk verkrijgbaar is, bruin brood en yoghurt als ontbijt. Hij zal af en toe zijn ochtend eiwitinname verhogen met een omelet van ham en kaas. Voormalig Manchester United en Everton-speler Phil-Neville begonnen altijd zijn dag met roerei of een omelet. De lunch van Forlan, die meestal enkele uren training volgt, bestaat uit snel verteerbare koolhydraten, zoals pasta of rijst, die zijn energie of glycogeenopslag helpt herstellen. Om te helpen bij spierherstel, voegt hij eiwit toe aan deze maaltijd, meestal in de vorm van gegrilde kip; hij is voorzichtig om ongezond gefrituurd voedsel te vermijden. Tijdens het diner eet Forlan typisch verse vis en gestoomde groenten, en hij zal af en toe genieten van een zoete traktatie. Voor snacks vertelde voedingsdeskundige Julie Neville, die samenwerkt met professionele spelers in Groot-Brittannië, aan de "Mirror" dat ze atleten van bananen, noten en zaden voorziet in plaats van chips en snoepjes. Forlan drinkt meestal een vers fruitsmoothie tijdens het eten.
In seizoen en pre-spel
Tijdens het seizoen kunnen spelers meer koolhydraten en calorieën consumeren om hun verhoogde energiebehoeften aan te kunnen. Brandi Chastain, voormalig lid van het Amerikaanse nationale voetbalteam, vertelde personal trainer Ben Greenfield dat ze haar spelgerichte voeding niet echt zou veranderen, behalve om haar inname van calorieën en koolhydraten te verhogen. Het laden van koolhydraten kan een strategie zijn die door sommige professionele spelers wordt toegepast in de dagen voorafgaand aan een spel, omdat ze kunnen verwachten tussen 200 en 250 gram van de voedingsstof tijdens het spelen te gebruiken. Dit betekent een toename van de inname van koolhydraten tot ongeveer 3,6 tot 4,5 gram per pond lichaamsgewicht per dag in de twee tot drie dagen voorafgaand aan een wedstrijd.
Dag van de wedstrijd
Koolhydraten zijn ook belangrijk op de speeldag, vooral voor het evenement. Manchester United en Engeland spits Wayne Rooney consumeert een suikerig ontbijtgranen en een banaan voor een ochtendgame. Hij zal dat afmaken met graanrepen en energiegels die worden aangeboden in de kleedkamer van het stadion. De International Association Football Federation, of FIFA, merkt op dat het eten van te weinig koolhydraten direct voor een wedstrijd de ondergang van veel spelers kan zijn. FIFA suggereert dat elite spelers granen, pannenkoeken, gebakken bonen en toast of yoghurt gebruiken voor een wedstrijd. Na de competitie richten professionele spelers zich, net als elke atleet, op het herstellen van energie en het revitaliseren van spieren met een snack bestaande uit koolhydraten en eiwitten. Een sportbar en een elektrolytdrankje, een sandwich met vlees en kaas, of een fruitsmoothie met wei-eiwit zijn allemaal voedzame brandstof na de wedstrijd.
