Toen de massaproductie van fluorescentielampen begon in 1940, werden ze geprezen als een energie-efficiënte verbetering van de gloeilamp. TL-verlichting wordt al lange tijd veel gebruikt in klaslokalen voor alle leeftijden, inclusief peuters en studenten. Onderzoekers hebben geprobeerd te bepalen of langdurige blootstelling aan fluorescentielampen een factor kan zijn in het gedrag van een kind en in de academische prestaties.
Fluorescerende technologie
Een fluorescentielamp zendt licht uit wanneer gassen en een kleine hoeveelheid kwik geïoniseerd worden in een glazen buis bedekt met fosforen. Een ballast in de buis regelt de intensiteit van de elektriciteitsstroom om te voorkomen dat de lamp oververhit raakt. Deze lampen hebben de voorkeur voor binnenverlichting omdat ze kouder zijn dan gloeilampen en gaan aanzienlijk langer mee. Bezorgdheid over de bollen vloeit voort uit het flikkeren dat optreedt bij hoge frequenties en wanneer de ballast begint te falen. Sommige opvoeders en artsen maken zich zorgen dat dagelijkse blootstelling aan TL-verlichting nadelige gevolgen kan hebben voor het leren en de algehele gezondheid.
Verschillende bevindingen
Sinds het begin van de jaren zeventig hebben onderzoekers gezocht naar een verband tussen fluorescente verlichting en gedrag. In 1973 vergeleek onderzoeker James Ott het gedrag van schoolkinderen in Florida die in een lokaal met traditionele fluorescentielampen waren belicht met dat van een groep in een kamer, verlicht door nieuw ontwikkelde vol-spectrumlampen die natuurlijk daglicht nabootsten. Hij concludeerde dat kinderen meer oplettend waren in de kamer verlicht door de bollen met een volledig spectrum. Een andere onderzoeker - K. Daniel O'Leary, die tegelijkertijd een afzonderlijke studie uitvoerde - ontdekte weinig of geen variatie in gedrag. Ellen Gragaard aan de Universiteit van Nevada bestudeerde groepen eerstejaarsstudenten in 1993 en ontdekte dat ze niet alleen meer gefocust bleven op full-spectrum gloeilampen, maar dat hun bloeddruk 9 procent daalde.
Studenten met autisme en attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) zijn bijzonder gevoelig voor omgevingsstimuli in de klas. De studie van Ott toonde aan dat studenten die als hyperactief werden gediagnosticeerd, onder volledig spectrumlicht verbeterde aandacht leken te vertonen. In een artikel gepubliceerd door de Kansas State University in 2010, meldde Emily Long dat het felle licht, flikkerende en geroezemoes van versleten fluorescentielampen herhaalde bewegingen en opwinding bij autistische kinderen verhoogt.
Nieuw onderzoek
Onderzoekers en leraren hebben geconcludeerd dat sommige kinderen attent zijn en zich bezighouden met zacht verlichte ruimtes terwijl anderen helder licht nodig hebben om gefocust te blijven. In 1982 ontdekte St. John's University-onderzoeker Jeffrey Krimsky dat vierde-klassers die een voorkeur voor helder of zwak licht vertoonden, beter werkten bij het lezen van taken in hun voorkeursomgeving. Een studie uit 2002 van de Heschong Mahone Group voor de California Energy Commission heeft vastgesteld dat de hoeveelheid natuurlijk licht van ramen en dakramen een meetbare positieve invloed heeft op het werk en gedrag van studenten. De taak is veranderd van het uitzoeken hoe alle kinderen onder dezelfde lampen kunnen leren om ruimtes te ontwerpen die verschillende gradaties van verlichting kunnen ondersteunen.
De toekomst van fluorescentielampen
Omdat overheidsfunctionarissen worstelen met energiekosten en milieuproblemen, worden geavanceerde verlichtingsproducten overwogen voor nieuwbouw. Alternatieven voor traditionele fluorescentielampen zijn geïntroduceerd. Een technische brief gepubliceerd door de California Energy Commission in 2008 beschrijft een klaslokaal in Antelope, Californië, uitgerust met hoogrenderende tl-lampen die kunnen worden geregeld voor helderheid en gelokaliseerd op een plek in de klas. Een ander schooldistrict in Illinois heeft lichtgevende diode (LED) lampen geïnstalleerd in hun buitenruimten. Hoe kinderen zullen leren in die instellingen moet nog worden bepaald.
