Amerikanen zijn overboord gegaan als het gaat om zoutverbruik. Zelfs kinderen overtreffen de dagelijkse limiet van 2.300 mg die wordt aanbevolen in de Dietary Guidelines 2010 voor Amerikanen. De overvloed aan zoute hapjes en drankjes draagt zeker bij aan dit feit, maar zoutverlangen kan ook een teken zijn van een ernstige medische aandoening. Kinderen met een voortdurend verlangen naar zout kunnen tekenen van bijnierinsufficiëntie vertonen.
Bijnieren
De bijnieren, die zich op de toppen van uw nieren bevinden, spelen een cruciale rol in uw lichaam. Ze werken met andere delen van het endocriene systeem om de productie van bepaalde hormonen te reguleren. Een deel van de klieren, de bijniermedulla genoemd, is betrokken bij de bekende vecht-of-vluchtreacties op stress; het reguleert de afgifte van adrenaline. De functies van de bijnierschors zijn echter het belangrijkst, omdat ze het metabolisme, het immuunsysteem, bloeddrukregulatie en geslachtskenmerken beïnvloeden.
Zout en aldosteron
Bepaalde medische aandoeningen veroorzaken bijnierinsufficiëntie, wat betekent dat de klieren niet in staat zijn om een voldoende hoeveelheid hormonen te produceren. De bijnierschors produceert zowel aldosteron als cortisol. Het hormoon aldosteron is essentieel omdat het zowel de natrium- als de kaliumspiegel in het lichaam reguleert. Lage aldosteronniveaus veroorzaken overmatig natriumverlies via de urine, wat na verloop van tijd kan leiden tot zoutverlangen.
Medische omstandigheden
Kinderen met zout hunkeren kunnen de ziekte van Addison hebben, een vorm van bijnierinsufficiëntie die mensen van alle leeftijden kan treffen. Het kreeg zijn naam nadat Thomas Addison de symptomen - waaronder zoutkrampen, lage bloeddruk, gewichtsverlies en vermoeidheid - in 1855 beschreef. Kinderen die voortdurend hunkeren naar zout, kunnen ook klassieke aangeboren bijnierhyperplasie hebben, een genetische aandoening waarbij een bijnierenzymdeficiëntie voorkomt . Hoge bloeddruk, braken en uitdroging zijn ook symptomen. Het kan tijdens de kinderjaren worden gediagnostiseerd, maar de gevolgen zouden niet tot de puberteit aanwezig kunnen zijn.
Behandeling
Het bereiken van de bijnierhormonen tot een normaal niveau is het primaire doel van de behandeling. Verschillende medicijnen zijn beschikbaar om dit te bereiken. Steroïde medicijnen die bekend staan als glucorticoïden werken als het hormoon cortisol. Als het aldosteronniveau van het kind onvoldoende is, zijn andere medicijnen nodig om natrium en kalium in het lichaam te reguleren. Fludrocortison wordt voor dit doel gebruikt; het kan worden verbrijzeld of gemengd met water om het voor kinderen gemakkelijker te maken om te consumeren. Mogelijk moeten ze extra doses van de medicijnen innemen wanneer het lichaam onder stress staat, zoals tijdens een ziekte. Dit moet worden gedaan op aanbeveling van een arts.
